OPTIMIZACIÓN DEL DISEÑO DE ALMACENES Y CENTROS DE DISTRIBUCIÓN

FUENTE: EN VISTA

Optimizar el inventario  en su almacén o centro de distribución es uno de los muchos desafíos que enfrenta a lo largo de la cadena de suministro, y un desafío principal de  la gestión de inventario  en centros de distribución (CD) es la limitación de espacio.

Un centro de distribución se encuentra técnicamente sin espacio cuando alcanza aproximadamente el 85 % de su ocupación. Esto no solo ocurre en el área de almacenamiento del almacén, sino también en las áreas de recepción, envío y todas las demás áreas de proceso.

El mayor problema cuando un centro de distribución supera el 85 % de ocupación es la congestión. Esta genera trabajo extra, es decir, trabajo extra al mover producto para el que no hay espacio. Hay que mover el "Producto A" a otra ubicación para sacar el "Producto B". Se empieza a almacenar en pasillos. Se utiliza el espacio de almacenamiento, que normalmente está libre, para el nuevo material entrante. Imagine el almacenamiento de su almacén como un garaje para tres coches. Si mete los tres coches en un garaje para tres coches, no tendrá espacio para cortadoras de césped, quitanieves ni herramientas de jardinería, y tendrá que sacar un coche para que quepan. Lo mismo ocurre en un centro de distribución. Si está abarrotado, normalmente se está moviendo inventario dentro y fuera, lo que supone una pérdida de tiempo valioso y mano de obra adicional.

¿Por qué los almacenes y centros de distribución se quedan sin espacio?

Hay varias razones por las que los almacenes se quedan sin espacio. Algunas son problemas justificables, mientras que otras son problemas de inventario.

• El negocio está en auge. Los productos están de moda y se venden bien. La gente compra el producto rápidamente, así que necesitas más.

• El departamento de compras compra en exceso. Al planificar el centro de distribución, decides que solo necesitas dos meses de inventario, pero el departamento de compras consigue una excelente oferta y, en cambio, compra seis meses. ¿ Dónde vas a colocar esto?

• Otra razón es el inventario obsoleto o muerto: inventario que no se mueve y que lleva allí más de varias temporadas. Si pasa el dedo por encima de un producto y está lleno de polvo, significa que ha estado allí demasiado tiempo. Debería trasladarse a un lugar menos congestionado, una zona de picking menos congestionada, o debería destruirse y sacarse del edificio.

Si por cualquier motivo se queda sin espacio para el inventario en su centro de distribución, existen varias formas de aumentar la capacidad sin necesidad de expansión.

Cómo maximizar la utilización del espacio de almacenamiento del almacén

1. Evalúe la utilización del espacio vertical para optimizar el espacio del almacén

Extender las estanterías suele ser la opción más sencilla para crear más espacio de almacenamiento. Normalmente, los edificios nuevos cuentan con ESFR (sistema de extinción de incendios por rociadores), lo que permite almacenar inventario a menos de 45 cm de esa área. Sin embargo, la extensión de las estanterías presenta algunas desventajas, como que los montantes o las placas base podrían no tener el tamaño adecuado. En ese caso, un ingeniero estructural y un ingeniero de planta pueden confirmar que la extensión de las estanterías es una opción viable.

Tipos de estanterías de almacenamiento en almacén 

Un reto al ampliar las estanterías para optimizar el espacio del almacén es encontrar el tipo de estanterías más adecuado. Estos son algunos de los tipos de estanterías más populares para su uso en el almacén: 

• Estanterías para palés:  Dependiendo de su sector, es probable que su almacén ya esté lleno de estanterías para palés. Usar estas estanterías básicas, junto con una carretilla elevadora y palés, es una de las mejores maneras de maximizar su espacio de almacenamiento si tiene diversos tipos de inventario. 

• Estantes de flujo de cajas:  Estos estantes son ideales para procesos de inventario FIFO (primero en entrar, primero en salir). Los estantes de flujo de cajas tienen paneles inclinados que empujan hacia abajo el inventario más antiguo para facilitar su acceso. 

• Estanterías Cantilever:  Las estanterías cantilever son ideales para inventarios extensos, como tuberías, madera o cerchas de acero. Estas estanterías cuentan con brazos salientes donde se coloca el inventario. Al extender estas estanterías, tenga especial cuidado al considerar si sus empleados necesitarán equipo adicional para alcanzar niveles más altos de inventario. 

• Entrepisos:  Un entrepiso es una plataforma que extiende el espacio de almacenamiento a un segundo nivel por encima del suelo del almacén. Los entrepisos son otra herramienta clave para optimizar el espacio del almacén. Una de las mejores maneras de aumentar la capacidad del almacén es añadir un entrepiso. Instalar un entrepiso sobre un proceso a nivel del suelo, como un área de envío o recepción, puede prácticamente duplicar el espacio disponible. Claro que también existen inconvenientes con un entrepiso. La carga del suelo debe ser capaz de soportarla. Habrá columnas y placas base que ahora descienden hasta el suelo y que podrían obstaculizar el proceso que se encuentra debajo, pero es mucho mejor añadir un entrepiso, si es posible, que ampliar el edificio.

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2. Reducir el ancho del pasillo en el área de estanterías.

Un pasillo ancho puede tener entre 3 y 3,6 metros, pero si se reduce a entre 1,5 y 2,4 metros, se puede ahorrar entre un 15 % y un 20 % del área. Al considerar esta opción para optimizar el espacio del almacén, es importante evaluar el equipo de elevación. ¿Es capaz de seguir o trabajar en pasillos estrechos? Además, existe el gasto adicional de la guía de cables en pasillos muy estrechos.

3. Evalúe y cambie su medio de almacenamiento

Otra opción para aumentar la capacidad del almacén es cambiar el medio de almacenamiento a equipos de mayor densidad, por ejemplo, pasando de estanterías de simple profundidad a estanterías de doble profundidad. Una estantería de doble profundidad requiere una carretilla retráctil para cargar los palés. Las estanterías push-back o drive-in también son alternativas de mayor densidad. Estas opciones son excelentes para aumentar el almacenamiento y optimizar el espacio del almacén, pero el problema radica en el sistema FIFO (primero en entrar, primero en salir). Una mayor densidad limita el acceso a los palés de primera entrada.

4. Agregue ubicaciones de medio palé para productos que vienen en cantidades de medio palé

Añadir ubicaciones de medio palé puede ahorrar espacio, ya que algunos productos solo se venden en cantidades de medio palé. Esto se ve como un volumen fluido, no solo lo que hay en esa área. Si se condensan los palets, se pueden colocar más palets, y por lo tanto, más producto, en la misma área sin demasiado espacio en blanco.

5. Aproveche su sistema de gestión de almacén para el almacenamiento dirigido

El almacenamiento dirigido también es una excelente manera de crear o ahorrar espacio en un almacén. Generalmente, está controlado por el sistema de gestión del almacén, donde, en lugar de limitarse a "colocar el palé donde se desee", el almacenamiento dirigido sabe qué ubicaciones son las más adecuadas para los palets. Indica dónde colocar un palé en particular, en lugar de dejar que un trabajador lo coloque en el lugar más conveniente.

6. Identificar el espacio subutilizado

Aprovecha el espacio que nunca imaginaste tener. Suele haber espacio adicional sobre las puertas de recepción o envío donde se pueden colocar estanterías para palés llenas de suministros, materiales de baja rotación o para almacenar productos entrantes o salientes que aún no se han procesado. Si las instalaciones cuentan con un módulo de selección y una cinta transportadora en el centro del módulo, cuelga un estante sobre la cinta. Es una manera sencilla de aumentar la capacidad de almacenamiento para artículos más pequeños o de baja rotación que no requieren reposición con tanta frecuencia. Estos productos deberán reponerse manualmente o mediante el sistema de cinta transportadora.

7. Almacene el producto en remolques para necesidades estacionales a corto plazo.

Finalmente, almacenar productos en remolques es a veces una solución necesaria para el almacenamiento temporal en almacenes. Muchos almacenes incorporan remolques adicionales y pagan el cargo por sobreestadía por almacenamiento temporal sin necesidad de ampliar el edificio. Esto es frecuente con productos de temporada, especialmente entre minoristas.

La previsión de la demanda estacional desempeña un papel crucial para mitigar la congestión, ya que permite a las empresas anticipar las fluctuaciones de la demanda y ajustar sus operaciones en consecuencia. Al analizar datos históricos e identificar tendencias estacionales, las empresas pueden prepararse mejor para las temporadas pico, garantizando un inventario, personal y capacidad logística adecuados para gestionar el aumento de la demanda. Este enfoque ayuda a prevenir cuellos de botella en las cadenas de suministro, reducir la rotura o el exceso de existencias y mejorar la satisfacción general del cliente. Una previsión estacional eficaz también permite una programación más eficiente de las entregas y la gestión del personal, lo que puede aliviar significativamente la congestión en los centros de distribución y las redes de transporte.

8. Utilice el equipo de manipulación de materiales del almacén a su favor

Aprovechar eficazmente los equipos de manipulación de materiales del almacén es esencial para optimizar las operaciones y mantener la competitividad en una industria cada vez más automatizada. Los sistemas avanzados de manipulación de materiales, como los vehículos de guiado automático (AGV), los sistemas de transporte y las soluciones robóticas de picking, pueden mejorar significativamente la eficiencia y la precisión en las operaciones del almacén. Al integrar estas  tecnologías automatizadas  en su flujo de trabajo, puede reducir la mano de obra, minimizar los errores y aumentar la productividad, especialmente durante los periodos de máxima demanda.

Los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) optimizan el uso del espacio, lo que permite una mayor densidad de almacenamiento y un acceso más rápido a las mercancías. Estos sistemas también contribuyen a entornos de trabajo más seguros al reducir el riesgo de lesiones asociadas con la manipulación manual de materiales.

No existe una solución única para la optimización de almacenes y centros de distribución

No existe una única solución para mejorar la capacidad del almacén y la utilización del espacio. De hecho, la solución suele ser una combinación de varias cosas. Se puede liberar espacio, añadir equipos y camiones al patio. Seguimos recordando la regla del 85 %. No se debe amontonar el producto al 100 % ni siquiera al 90 %. Recuerde el garaje; siempre es importante poder sacar la cortadora de césped cuando se necesite cortar el césped.