¿Qué funciona realmente en la cadena de suministro digital?

Resumen: Dr. Joerg Wilke, Dr. Andre Brunner, Dr. Kai Hoberg y Rod Franklin · 14 de agosto de 2025.

Resumen Ejecutivo

La implementación de tecnologías digitales en la cadena de suministro ha evolucionado significativamente en la última década. Si bien las visiones iniciales de 2014 eran ambiciosas y tecnológicamente impulsadas, la realidad actual muestra un enfoque más pragmático. Las empresas exitosas priorizan las tecnologías que abordan problemas definidos y ofrecen un retorno de inversión rápido, en lugar de perseguir la "moda" tecnológica. A pesar de los desafíos como la inmadurez tecnológica, la escasez de personal cualificado y la mala calidad de los datos, el interés en la digitalización sigue siendo fuerte, especialmente en áreas como el análisis avanzado, la planificación integrada, la mejora de la experiencia del cliente y la automatización de operaciones. El éxito depende de un enfoque estratégico impulsado por las necesidades del negocio, un fuerte apoyo de la dirección y una gestión profesional del cambio.

Temas Clave y Hallazgos Principales

1. Evolución del Enfoque en la Digitalización de la Cadena de Suministro

1. Visión Inicial (2014): Ambición e Innovación: El estudio inicial de SAP Business Consulting en 2014 reveló una gran expectación por tecnologías innovadoras y 120 casos de uso visionarios, incluyendo la impresión 3D de Lego o la entrega con drones. "muchas tecnologías innovadoras estaban surgiendo, se compiló un conjunto de 120 casos de uso, y las empresas demostraron una voluntad de invertir y experimentar con estas innovaciones."

2. Realidad Actual (Una Década Después): Pragmatismo y Retorno Rápido: Una década después, la perspectiva ha cambiado. Las empresas exitosas adoptan un enfoque pragmático, con una "implementación a menor escala y retrasada de tecnologías digitales" en comparación con lo esperado. Esto se debe a la subestimación de la complejidad, el malentendido de las capacidades tecnológicas y la falta de preparación de las empresas.

3. Priorización de Problemas Definidos: Las empresas ahora priorizan "tecnologías que abordan problemas claramente definidos y proporcionan retornos rápidos." Esto está impulsado por un entorno corporativo más volátil, presiones competitivas y recursos limitados.

   
   

2. Desafíos del Entorno de la Cadena de Suministro

1. Volatilidad y Disruptions: La cadena de suministro se ha vuelto "más interesante y más difícil" debido a desafíos externos como la pandemia de COVID-19, interrupciones geopolíticas, cambio climático y condiciones económicas volátiles. Esto ha forzado a las empresas a reevaluar su huella global y diversificar riesgos para mayor resiliencia.

2. Escasez de Personal Cualificado: Las organizaciones luchan por encontrar personal cualificado, tanto para nuevos roles (científicos de datos, especialistas en IA) como para roles tradicionales (conductores de transporte, personal de almacén).

3. Limitaciones de Recursos: A pesar de los avances tecnológicos, los "presupuestos y recursos para experimentar e implementar estas tecnologías a menudo son limitados."

   
   

3. Cuatro Áreas Clave de Aplicación de Tecnologías Digitales

Los expertos identificaron un enfoque intenso en la adopción digital en cuatro áreas principales:

1. Análisis Avanzado en Planificación y Operaciones: Utiliza big data, machine learning e inteligencia artificial para mejorar el conocimiento y la visibilidad de las operaciones, así como para "mejorar la precisión de las previsiones de demanda, rendimiento y plazos de entrega." Se reconoce que tiene limitaciones, ya que "no todas las decisiones pueden mejorarse a través del análisis."

2. Planificación Integrada con Plataformas Digitales: Conecta la planificación de la demanda, el suministro y la distribución dentro y entre socios, permitiendo "ajustes más sensibles a los cambios del mercado." Un ejemplo es un fabricante de semiconductores que usa un "gemelo digital de toda su cadena de suministro" para simular y afinar operaciones.

3. Tecnologías para Mejorar la Experiencia del Cliente: Incluye el seguimiento y la trazabilidad, los chatbots y las plataformas digitales personalizables, transformando la interacción con el cliente. Un ejemplo es una aplicación de un fabricante de pintura que permite a los clientes probar colores virtualmente con realidad aumentada.

4. Automatización de Operaciones Digitales: Agiliza tareas y reduce la intervención manual, como la automatización de procesos robóticos para la gestión de pedidos. Esto es crucial para manejar la creciente "complejidad de la toma de decisiones" y las cargas de trabajo con recursos humanos limitados.

4. Viabilidad y Factibilidad de las Tecnologías

1. Alto Valor y Factibilidad:Vehículos autónomos y robótica: Han demostrado "alto valor y factibilidad." Las empresas están "aprovechando eficazmente AGVs, robots, cobots y carretillas elevadoras autónomas" con beneficios sustanciales en operaciones de planta y logística.

2. Alto Potencial, Resultados Mixtos en Factibilidad:IA y análisis avanzado: Consideradas "altamente prometedoras", pero su aplicación ha producido "resultados mixtos" debido a la necesidad de expertos cualificados (científicos de datos).

3. Desafíos Significativos en Factibilidad y Aplicación:Blockchain y gemelos digitales: Enfrentan "considerables desafíos en términos de factibilidad y aplicación práctica." Los proyectos de blockchain a menudo "carecen de un caso de negocio claro," y los gemelos digitales luchan con las complejidades del modelado y la simulación.

5. Enfoques de Adopción Tecnológica: Pragmático vs. Estratégico

1. Enfoque Pragmático (Mayoría de Empresas): Impulsado por la necesidad de un "caso de negocio claro y un retorno de la inversión a corto plazo." Se enfoca en solucionar "problemas específicos del negocio y asegurar un rápido ROI." Este enfoque "permite a las organizaciones navegar por el bombo publicitario y beneficiarse genuinamente de las transformaciones digitales."

2. Inversiones Estratégicas (Pocos Pioneros): Reservado para "pocos pioneros de la industria con capacidades avanzadas," que a menudo se clasifica como investigación estratégica. Estas organizaciones están más inclinadas a "invertir y experimentar con soluciones digitales de vanguardia como IA, gemelos digitales, sensores y blockchain, incluso si estas tecnologías no prometen un retorno inmediato."

   
   

6. Barreras y Factores de Éxito

Barreras Comunes para la Implementación:

1. Inmadurez Tecnológica: Muchas tecnologías "son presentadas como listas para el horario estelar cuando, en el mejor de los casos, están en etapa beta."

2. Falta de Personal Cualificado: Los proyectos a menudo fracasan por "la falta de personal cualificado para la implementación y el despliegue."

3. Mala Calidad de Datos y Sistemas Fragmentados: La "mala calidad de los datos, la falta de datos y los sistemas de TI fragmentados a menudo requieren un tremendo esfuerzo de implementación."

   
   

Factores Clave para el Éxito:

1. Compromiso de la Dirección y Socios: La "clara voluntad de la dirección y los socios" y el establecimiento de "direcciones estratégicas con objetivos alcanzables y consensuados."

2. Necesidad de Negocio Claramente Definida: Los proyectos deben estar "impulsados por la necesidad del negocio," lo que lleva a una definición de proyecto más sencilla y a una mayor aceptación.

3. Caso de Negocio Sólido: Un "caso de negocio sólido con una fuerte relación beneficio-costo" es más probable que reciba apoyo.

4. Gestión Profesional del Cambio: Los proyectos de digitalización requieren el apoyo de una "gestión profesional del cambio," que abarque no solo la TI sino también toda la organización y sus procesos de negocio, incluyendo la formación de usuarios y la construcción de confianza en las nuevas herramientas.

Conclusión

La digitalización de la cadena de suministro es un proceso complejo y en constante evolución. La lección principal de la última década es la importancia de la practicidad y el enfoque en el valor. Las empresas que tienen éxito en este viaje digital son aquellas que abordan la tecnología con una mentalidad orientada a la resolución de problemas, asegurando que cada inversión digital contribuya directamente a la eficiencia, fiabilidad, puntualidad o calidad de sus operaciones, y que estén preparadas con el apoyo de la dirección y la gestión del cambio necesaria para superar los inevitables desafíos. Como se afirma, "el enfoque pragmático subraya la evolución de la adopción de la tecnología digital en las cadenas de suministro durante la última década."